丰田(Toyota)和本田(Honda)在中国市场放缓扩张的时机很糟糕。2008年，全球汽车市场陷入由金融危机引起的直线下跌，但中国的需求仍保持增长，在随后五年占全球汽车业总增长的三分之一。

　　汽车咨询公司艾睿铂(AlixPartners)统计显示，去年，美国和西欧乘用车和小型货车年销量分别比危机之前最高水平低9%和14%，日本则恢复了2007年的水平。

　　与此同时，中国市场的销量增加一倍以上，达到1860万辆，成为世界最大汽车市场。曾是美国汽车业高管、现在驻北京的汽车咨询师罗威(Bill Russo)说：“中国并没有真的发生低迷，2009年和2010年，中国占全球市场的份额显着上升。”

　　丰田和本田错过了机会。加上日产(Nissan)，这三大日本汽车公司今年上半年在中国市场的总份额从去年同期的逾25%下降到只有15%。

　　丰田和本田至少有一些有意思的借口。日本汽车公司在中国很容易成为攻击目标，特别是在亚洲两大经济体之间出现政治紧张的时候。

　　去年9月，日本政府从私人所有者买下有争议的尖阁诸岛（Senkaku Islands，中国称钓鱼岛及其附属岛屿）之后，中国民族主义情绪高涨。愤怒的民众将日本汽车及其经销商作为攻击对象，迫使日本汽车公司暂时停产。

　　一些中国司机比较明智地在车上贴了中国国旗和其他爱国主义符号的贴纸，让那些打砸的人在道德上陷入两难境地——籍此拯救自己的日本品牌车。

　　日产首席执行官卡洛斯?戈恩(Carlos Ghosn)11月发布上半年销量时说：“我们的销量很快就下降50%。”日产的市场占有率依然没有恢复争端爆发之前的7.7%。

　　丰田的汽车销量也急剧下降，很多客户取消订单，也不再去丰田展厅。丰田被迫临时减产，一些工厂减产60%。

　　鉴于以往的地缘政治冲突并没有严重影响汽车生产，日本汽车高管承认，此次事件的严重性让他们意外。

　　一位业内人士说：“日本汽车制造商始终感觉，在中国做生意，我们与西方汽车制造商所处的地位不同。我们永远需要克服过去的政治问题。”

　　艾睿铂驻上海董事总经理罗曼(Ivo Naumann)说：“这些事件给经销商带来的问题最严重。如果销量下降或者由于愚蠢的政治问题每三、四年门店被砸，那么你就该问问要不要坚持下去了。”

　　2010年标志着中国廉价劳动力优势时代进入尾声的一系列劳工行动，也主要影响到位于中国南方的日本汽车工厂。罢工的汽车工人利用了中国人对日本侵华那段历史的耿耿于怀。

　　然而，很多分析师并不认为地缘政治是丰田和本田近年在中国表现糟糕的主要原因。

　　他们认为，真正的原因是工厂扩建不到位、本地化程度不够高，以及在中日关系跌至最近的低谷之前犯下的其他战略错误。

　　市场研究咨询机构LMC Automotive统计显示，经过去年的动荡后，丰田今年9月的销量同比增长45%，本田和日产在中国的销量翻番。LMC Automotive整理分析市场上每一家经营者的数据。

　　但这三家公司2013年前三季度的销量基本与去年同期持平或者略微下降，尽管整体市场强劲增长了15%。

　　罗曼说：“日本企业对市场看法消极，很简单，他们的产能不够。需求是存在的，但他们就是无法供应。”

　　他补充说，丰田尤其低估了中国市场增长的速度。

　　2008年，丰田在中国取得佳绩，占市场份额的10%，成为中国汽车市场第二大畅销品牌，仅次于大众(Volkswagen)。

　　但随着全球金融危机全面爆发，丰田冻结了中国东北工业重镇长春一家大厂的施工建设，还推迟批准其他工厂的产能扩充计划。

　　长春的工厂原计划在2010年投产，结果拖到去年才开工，年产量为10万辆。丰田的一位高管承认：“我们没想到中国会成为黄金市场。”

　　通用汽车(GM)现在稳坐第二的位置。

　　一些分析师乐观地认为，丰田和本田已经吸取教训并且能够恢复元气，尽管这将是一项艰巨的任务——中国已成为汽车业史上竞争最激烈的市场。100多家汽车制造商活跃在中国市场，包括所有大型跨国汽车公司。

　　罗曼说：“日本企业将重获市场份额。他们依然是令人敬畏的企业。他们依然生产一流的汽车。”

　　巴克莱(Barclays)汽车分析师吉田龙夫(Tatsuo Yoshida)也认为，由于担忧知识产权难以保护，多年来日本汽车制造商不愿在华研发更多汽车，但它们现在终于开始应对自己在中国的不足。但他预计美国仍将是它们的关键市场。